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<육아>아이는 왜 두려워 하는가
 질문=평소에 밝고 또래보다 듬직한 7살 남아에게 얼마전부터 이상한 증상이 생겨 질문드립니다. 몇주전 고속도로의 전광판에서 아동납치 뉴스가 올라오는걸 보고 아이에게 ‘나쁜 아저씨’에 대한 위험을 얘기해주고 그런일을 피하려면 어떻게 하면 되는지에 대해 이야기를 해 준 후 부터 자주 불안해 하며 계속해서 범인이 잡혔는지에 대해 물어보고 확인을 하려고 합니다. 그날 이후로 악몽에 시달리며 힘들어 하며 매사에 불안해 하고 “혹시 나쁜 사람들이 우리를 해치면 어쩌나 하는 생각이 든다”고 말하며 자주 눈물을 글썽입니다. 저희 가족은 TV에서 내셔널 지오그래피를 즐겨 보는데 가만 생각해보니 프로그램에서 자주 나오는 항공사고, 해양사고, 테러리즘, 911 사건 등 사건과 사고에 대한 다큐멘터리를 보면서 더 불안해 하는 것 같아 요즘은 더 주의하고 있습니다. 아이가 갑자기 눈물을 흘리고 공포에 질려하는 모습들 때문에 많이 속상합니다. 답변 = 부모가 자녀의 두려움을 어려워하는 이유는 단순히 자녀의 두려움을 보기 싫어서가 아니라 자녀가 용기 있고 자신감있게 자라기를 바라기 때문입니다. 따라서 자녀가 자주 그리고 쉽게 두려워 하는 모습을 보게 되면 차분해 지기가 어렵고 당황하기 마련입니다. 어떤 부모는 자녀를 두려움의 원인으로 부터 보호하기에 급급해지거나 자녀의 끊이지 않는 불안함에 지쳐 화를 내기도 합니다. 이 두가지는 모두 자연스러운 모습 이지만 부모로서의 우선과제는 자녀에게 점차 두려움을 이겨낼수 있는 용기를 길러주는것 일것입니다. 그러기 위해서는 첫번째로 자녀에게 부모가 그의 두려움을 잘 이해하고 있다는 것을 보여주어야 하며 두번째로 그 두려움을 이겨낼수 있는 대처방법을 가르쳐 주어야 합니다. 부모의 이런 도움이 자녀에게는 미래에 다가올 많은 어려움을 이겨낼수 있는 길잡이가 될것 입니다. 두려움이란 감정은 인간의 생존본능을 위해 모두가 타고나는 원초적이고 필수적인 감정입니다. 대부분의 어린자녀는 위험에 대한 두려움을 느끼지만 자라면서 점차 그 두려움이 비현실적 이라는 것을 자각하게 되면서 스스로 극복하는 법을 배우게 됩니다. 따라서 많은 경우 자녀가 성장하고 세상에 대한 이해가 깊어지면서 이런 많은 두려움들은 부수적으로 사라지게 됩니다. 일단 당장 두려움이 많아 일상생활에 지장이 오는 자녀는 다음의 방법으로 두려움에 대한 대처방법을 가르쳐줄수 있습니다. • 자녀의 두려움은 어른들에게는 어리석고 때로는 우스꽝스럽게 느껴질수도 있지만 자녀에게는 그 위협이 극히 현실적으로 느껴질수 있다는 것을 기억하셔야 합니다. 자녀의 공포를 무시하거나 그런 두려움의 표현에 짜증을 내는 대신에 자녀에게 “지금 많이 무섭지? 괜찮아. 그건 별로 무서운게 아니야” 라고 간단하게 말씀해 주시고 솔직한 설명을 함으로써 자녀가 부모의 모습을 배우도록 유도할수 있습니다. • 불안함이 많은 자녀는 익숙하지 않고 예상할수 없는 상황에 자주 처해지면 더욱 많은 두려움이 생길수 있기 때문에 잦은 이사나 전학등은 가급적이면 피하는 것이 좋습니다. 자녀의 환경이 전반적으로 차분하고 평온하면 가끔 찾아올수 있는 두려움은 스스로 잘 이겨나갈수 있을것 입니다. • 어린자녀는 자신의 두려움을 정확하게 표현하기 어려워 할때도 있습니다. 추궁하는 대신 차분한 분위기를 조성해주고 부드럽고 논리적인 대화로 그 원인과 상황을 파악하고 극복할수 있도록 유도 해야 합니다. 예를 들어, 어떤 부모는 목욕하기를 두려워 하는 자녀를 꾸중하고 나무라다가 대화를 해보니 사실은 자녀가 배수구로 내려가는 물을 보고 자신도 떠내려갈까봐 많은 두려움을 가지고 있다는 사실을 알아냈습니다. 그후 그 아이의 부모는 아이에게 “너는 배수구에 비해 아주 크기 때문에 빨려들어가지 않아” 라고 설명하고 배스 토이 등으로 직접 실험을 해서 보여주고 함께 확인을 하여 자녀가 점점 편안해지도록 했고 이후로는 별 문제 없이 목욕을 할수 있게 되었습니다. • 두려움이 많은 자녀는 생활주변의 여러가지의 두려움을 불러 일으키는 요소를 일단 제거하고 한두가지씩 서서히 두려움을 이겨내는 방법으로 자녀가 감당할수 있을 만큼씩 도와주는 것이 좋습니다. 여러가지 두려움이 겹치면 자녀로서 감당하기 버거울수 있기 때문에 체계적으로 서서히 변화를 주고 자신감이 생기도록 유도할수 있습니다. • 자녀의 인지관점을 바꿔주면서 두려움을 극복하는 방법도 있습니다. 어떤 자녀는 개를 대단히 두려워 해서 바깥 출입을 전혀 못하게 되는 경우도 있었는데 이 경우는 개에 대한 책과 영화 등을 통해 편안해 지도록 유도하고 아주 서서히 작고 얌전한 개와의 접촉을 조금씩 함으로써 개를 위협적인 존재에서 편하고 재미있는 동물로 인식되도록 노력한 후에는 전혀 문제가 없어지게 되었습니다. • 불안함이 많은 자녀는 대처기술을 가르쳐 주는 것이 필요합니다. 예를 들어 심호흡을 하며 차분해 지는 방법, “I am okay. It can’t hurt me. I am okay. It can’t hurt me.” 등의 자기 암시, 기독교 가정의 자녀는 주기도문 암송 등을 통해 심적인 안정을 취할수 있습니다. 대처기술을 가르쳐 준 후에는 자녀가 부모에게 불안함을 호소하러 오기 전에 자신이 먼저 직접 자신의 불안함을 해소하도록 유도하여 스스로 이겨내는 힘을 기르는 것을 도와주는 것이 좋습니다. • 부모는 자녀가 영화나 TV뉴스등 미디어를 통해 너무 많은 자극을 받지 않도록 조심하고 자녀는 부모간의 대화에서도 많은 자극을 받을수 있다는 것을 기억하는 것이 좋습니다. 극도로 민감해지고 두려움으로 가득찬 자녀는 자신의 두려움을 감당하기 어렵기 때문에 부모의 보호와 주변정리가 필요할수 있습니다. 자녀는 부모의 모습을 보면서 모든일에 대처하는 것을 배웁니다. 어린 자녀들은 아무리 충격적인 일이 일어나도 그 사건에 대해 그렇게 놀라지 않는다고 합니다. 어린이들은 이런 충격적인 사건 자체보다 그상황에서 놀라는 부모의 모습을 보고 충격받는 법을 배웁니다. 두려움이 많은 자녀의 부모는 불안하거나 두려운 상황이 맞았을때 차분히 대처하는 모습을 보여주고 자녀에게 “나도 이런때는 두렵고 어렵단다. 하지만 엄마는 그래도 용기를 내어 노력할거야” 라고 자녀와 대화를 한다면 자녀에게 귀감이 될것 입니다. 만일 자녀가 나이가 들면서 더욱 불안한 모습을 보이고 또는 두려움이 심해져 학교를 다니지 못한다든지, 친구를 사귀지 못한다든지 하는 일상생활에서의 장애로 나타난다면 자녀의 공포증과 불안증을 치료할수 있는 전문의를 만나 상담을 하는 것이 좋습니다. 져스틴 최 임상심리학 박사, (714) 293-0123, www.drjustinchoe.com |
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